ヨーロッパからアジアにかけてのユーラシア大陸と北アメリカ大陸に広く分布するヒグマ（Ursus arutos)のうち、日本に産する亜種。北海道にしかいない。

 

自然界のホッキョクグマ（Ursus maritimus）が流氷に乗って日本に来た記録を除けば、日本最大の陸上動物。

 

食性は雑食であり日本本土のツキノワグマ（Ursus thibetanus）に比べ肉食の傾向が強いが、普通は死肉を食べ、捕食する事は珍しい。

 

アイヌの人たちからは「キムンカムイ（山の神）」と言われ、「神が毛皮と肉をお土産に持ってきてくれた姿」と信仰の対象となっていた。